Strassoldo je naselje v občini Cervignano del Friuli, ki se nahaja v posebnem območju nižinske furlanske ravnine, imenovanem “zone delle risorgive”. S svojima dvema gradovoma Strassoldo predstavlja redek primer starodavnega srednjeveškega naselja, ki je izjemno dobro ohranjeno in redko očarljivo.

Že od njihove izgradnje so gradove naseljevali istoimenska plemiška družina nemškega izvora, grofje Strassoldo-Graffemberg, ki so bili ena prvih družin svobodnih fevdalcev in so dali Habsburškemu cesarstvu Avstrije dolgo vrsto pomembnih uradnikov in generalov. Družina Strassoldo je eden redkih primerov fevdalcev, ki so od ustanovitve gradov vedno ohranili lastništvo nad njimi in jih naseljujejo vse do danes.

Toponim, nemškega izvora, se nanaša na njegovo lokacijo ob cesti (Strasse) in na otoku, “Aue”; prvotni grad je bil namreč zgrajen pred več kot tisoč leti na naravnem otočku reke ob stari cesti Julia Augusta (rimska cesta, ki je povezovala Aquileio z Norikom). Menijo, da je obstajala prvotna utrdba iz ottonskega obdobja za preprečevanje vpadov Madžarov in morda prej tudi v langobardskem obdobju za nadzor ravnine proti bizantinski prisotnosti v laguni.

Na začetku je obstajal le en grad, imenovan “dalle due torri”; nekaj stoletij kasneje sta se okoli vsake od dveh izvirnih stolpov razvila dva ločena kompleksa, ki sta dobila ime Castello di Sotto in Castello di Sopra; družina Strassoldo se je tako razdelila na dva dela, “quelli di Sopra” in “quelli di Sotto”.

Gradovi so skozi stoletja doživeli zapletene politično-vojaške dogodke: dovolj je pomisliti, da so jih leta 1381 napadle milice patriarha Filipa d’Alençona, leta 1499 so jih oplenili turški vpadi, proti katerim so leta 1500 zgradili dodatno obzidje in stolpe. Kasneje so jih leta 1509 uničile cesarske vojske, ko so jih napadle čete Cambrajske lige. Sredi 18. stoletja sta obe utrdbi v Strassoldu doživeli pomembne obnove, ki sta jih izvedla brata Nicolò (za Castello di Sotto) in Giuseppe (za Castello di Sopra), kar je privedlo do sedanje oblike, ki vidi preoblikovanje utrjenega kompleksa v dve plemiški rezidenci, obdani s stoletnimi parki in prepredeni z bistrimi vodami dveh izvirov, zaradi številnih vodotokov, ki jih obdajajo, pa so znani kot “castelli d’acqua”.

Kompleks se danes pojavlja v svoji prenovi iz 18. stoletja, vendar še vedno razkriva obliko starodavnega gradu, ki se je uporabljal kot obrambno in napadalno orodje.

Borgo Vecchio je naselje Castello di Sopra, do katerega se dostopa z severa skozi starodavna vrata Porta Cistigna; razvilo se je okoli samega gradu in v njem so tudi različne zgradbe, ki so nekoč imele kmetijsko in upravno funkcijo.

Kompleks gradu se začne z velikim lokom starodavnih vrat Porta Cistigna, zgrajenih na nekdanjih zunanjih zidovih, ki vodijo na tlakovan pot s starodavnim srednjeveškim zidom na levi in na desni z nekaterimi kamnitimi zgradbami iz istega obdobja; najnižje so bile nekoč uporabljene kot Case degli Armigeri, medtem ko je bila najvišja namenjena Vicinìi (zgradba, namenjena upravnemu središču) in za določeno obdobje tudi sodišču za manjše zadeve, zdaj pa so preurejene v nastanitvene objekte.

Nadaljevanje vodi do Coretto, loka, ki povezuje glavno palačo gradu s cerkvijo S. Nicolò, ki je bila grajska cerkev, razširjena v 18. stoletju in kasneje podarjena prebivalstvu. Trenutno je župnijska cerkev vasi in je lepo oblikovana, z zanimivimi primeri lokalne umetnosti.

Ko prečkate coretto, pridete na trg gradu, kjer sta drug proti drugemu postavljena cerkev San Nicolò in glavni del gradu, plemiška palača, ki se naslanja na ottonski stolp.

Glavna palača Castello di Sopra (v kateri je prebival tudi maršal Radetzky, ki se je poročil v cerkvi San Nicolò s grofico Strassoldo) je sestavljena iz številnih salonov; v pritličju je vhodna dvorana, ki omogoča dostop do salona podkralja in tipične furlanske kuhinje; omogoča tudi izhod na veliko teraso vrta in skozi hodnik je mogoče doseči stražarsko sobo in klet.

Dostop do plemiškega nadstropja je po veličastnem kamnitem stopnišču, ki omogoča dostop do elegantnega balkona, s katerega se odpira pogled na župnijsko cerkev; na levi je Salone degli Imperatori, na desni pa so Sale dello Stemma, della Stufa in sala del Governatore.

Prostori so elegantno opremljeni in ogrevani s kamini in starodavnimi pečmi, zagotovo so očarljivi, s dragocenimi lesenimi tlemi in stropi ter stenami, deloma poslikanimi, okrašenimi s starodavnimi platni.

Za glavno palačo se razteza park, ki je nastal sredi 18. stoletja. Stara pozno baročna zasnova je prepoznavna v veliki oranžeriji, obdani z mogočnimi stebri iz 18. stoletja. Kot dokaz starodavne prisotnosti vrta je sredi samega parka mogočna Magnolia Grandiflora.

Za cerkvijo San Nicolò so v polkrogu, na ostankih notranjega obzidja gradu, postavljene zgradbe, ki so nekoč služile kot hlevi, hiša obrtnikov, žitnice in pisarna. Za pisarno se razteza do reke Taglio široko zeleno območje Brolo (stari vrt in sadovnjak), danes preurejeno v vrt.

Nadaljevanje proti jugu vodi do Pileria del riso in, ko prečkate majhen most, vstopite v območje Castello di Sotto, ki ga sestavlja glavni del, za katerim se razteza širok park, podeželje in hiše, ki so nekoč služile za kmetijske in upravne namene.

Kompleks Castello di Sotto se je razvil okoli masivnega stolpa, ki zdaj ne obstaja več, v katerem se je izvajala pravica.

Ko prečkate most, je prva zgradba, ki jo srečate na levi, stari hlevi, zdaj preurejeni v stanovanjsko zgradbo; malo naprej pritegne pogled mogočna kamnita zgradba, to je Castello di Sotto, še danes imenovan “Casa Grande”, ker je bila v antiki poleg izginulega stolpa zgrajena “Domus Magna”, zaščitena z obzidjem, imenovanim “gironutto”, od katerega zdaj ostaja odsek z zobčastim obzidjem, opremljen s portalom iz terakote iz konca 16. stoletja, tako imenovana “Pusterla”.

Večkrat razširjen skozi stoletja, je bil grad v prvi polovici 18. stoletja podvržen pomembnemu ciklu obnov, ki ga je pripeljal do sedanjega videza z glavno fasado, obrnjeno proti vrtu, polepšano ob upoštevanju okusov in kanonov tistega časa. V notranjosti so sobe z dragocenimi lesenimi stropi, poslikanimi v poznem 16. stoletju, in v pritličju stara kuhinja in starodavna stražarnica, katerih obnova je omogočila obnovo prvotne srednjeveške podobe. Med sosednjimi prostori je treba omeniti očarljivo glavno kuhinjo, ogrevano z velikim fogolârjem.

Izjemno očarljiv je obsežen park iz 18. stoletja, uveden z dvema ribnikoma in bogat s kipi ter redkimi in starodavnimi vrstami rastlin.

Park Castello di Sotto je eden najzanimivejših v Furlaniji, tako zaradi svojega vzornega stanja ohranjenosti kot zato, ker predstavlja začetek širjenja krajinskega vrta na tem območju. Park je nastal kot rezultat velikega zemljiškega urejanja, izvedenega v prvi polovici 18. stoletja, po zaslugi Nicolò Francesca Strassolda, ki je povezal formalne elemente vrta z naravo. Tako so bile izsušene močvirnate in neobdelane površine, kar je ustvarilo zasnovo, kjer je voda postala prevladujoči umetniški element: fontane, vodnjaki, jezera in ribniki so predstavljali naravno kuliso kipom in včasih redkim vrstam. Omeniti velja zaradi svoje posebne in edinstvene izdelave pravokotno otok, obdan z jarkom, ki vsebuje miniaturiziran italijanski vrt in je postavljen na skrajnem robu parka.

Izven gironutto na levi se nahaja cerkvica San Marco, kapela plemiške družine di Sotto, verjetno zgrajena z adaptacijo stolpa scudata leta 1575 in prislonjena na “Domus Magna”.

Ko prečkate še en mostiček, vstopite v "Borgo Nuovo", ki je verjetno nastal v 13. stoletju in je bil sam zaščiten z obzidjem, značilnim po dveh stolpih z vrati, od katerih eden še vedno obstaja, čeprav brez loka, tradicionalno imenovan “Porta Cisis”. To naselje je v antiki gostilo hiše obrtnikov, hiše prebivalcev in vojakov ter Foledôr.

Ko zapustite vrata Cisis in nadaljujete proti severu, na levi izstopa elegantna rožnata zgradba: to je Villa Vitas, že Villa Strassoldo Chiasottis, ki je varovana v srcu stoletnega parka, skozi katerega poteka dolga aleja magnolij, ki se izgublja med vinogradi posestva, v srcu območja DOC Friuli Aquileia. Stilistične značilnosti vile in dokument iz leta 1776 (v katerem je opisano njeno stanje leta 1744) datirajo njeno gradnjo med koncem 17. in začetkom 18. stoletja. Leta 1937 je celotno posestvo kupil Commendator Romano Vitas, pradedek sedanjega lastnika, ki ga je izbral za sedež družinskega vinogradniškega podjetja. Trenutno je 11 hektarjev vinogradov, dragocena proizvodnja tipičnih vin pa je namenjena predvsem izvozu.

Od Ville Vitas, ko se vrnete proti severnim vhodnim vratom Castello di Sopra, lahko vidite star mlin iz 12. stoletja, ki je deloval več kot sedemsto let in v notranjosti ohranja stare stroje.

Malo naprej od Ville Vitas pa je Borgo Viola, ki je v svoji centi hranil, poleg stare župnijske cerkve Santa Maria in Vineis, staro župnišče in majhno naselje. Cerkev Santa Maria in Vineis je zagotovo nastala po madžarskih vpadih v 10. stoletju; okoli nje je bilo urejeno pokopališče, ki je danes izginilo. Na fasadi cerkve, opremljene z zvonikom z biforo, so še vedno prisotni številni ostanki freske, ki pa je zdaj žal neberljiva.

Notranjost ima polkrožno apsido in pravokotno ladjo, na stenah katere se nahaja eden najpomembnejših ciklov fresk v Furlaniji, ki ga je mogoče datirati v peto ali šesto desetletje 14. stoletja; umetniška raven je taka, da so freske pripisane Vitaleju iz Bologne, Masolinu iz Panicala in Tommasu iz Modene.

Cikel fresk se začne na levi steni (ko vstopite skozi glavna vrata) in je razdeljen na štiri kvadrate, ki pripovedujejo zgodbe o Mariji in njeni družini; zlasti prva dva kvadrata pripovedujeta zgodbo o Joahimu in Ani, očetu in materi Device Marije, tretji prikazuje rojstvo Marije, zadnji pa predstavlja Marijo na prestolu z otrokom, obdano s svetniki. Na slavoloku, ki ločuje ladjo od apside, je upodobljeno oznanjenje, medtem ko je na desni steni ladje, razdeljeni na tri kvadrate, prikazana zgodba o Jezusu otroku. Prvi kvadrat prikazuje Kristusovo rojstvo, drugi čaščenje modrih, zadnji pa beg v Egipt. Na proti fasadi je upodobljen Poslednja sodba z upodobitvijo raja na levi in pekla na desni.